For første gang er en vaksine som bruker levende menneskeceller godkjent for bruk i Europa.
Av Rune Kjeken i tidsskriftet GENialt
Vaksinen, som markedsføres under navnet Provenge, fikk godkjenningen tidligere i høst. Den brukes til behandling av pasienter som allerede har prostatakreft, og det må produseres en tilpasset versjon av vaksinen for hver enkelt pasient. I motsetning til klassiske vaksiner som beskytter mot å bli syk, er dette en såkalt terapeutisk vaksine som bekjemper eksisterende sykdom.
Lærer opp immunsystemet
Ideen bak Provenge er å få pasientens egne immunceller å gjenkjenne og bekjempe kreft. Behandlingen starter med at en del av pasientens hvite blodceller blir hentet ut. Cellene blir så dyrket i to døgn i nærvær av et antigen, det vil si et stoff som immunsystemet kan bruke til å kjenne igjen sykdom. I dette tilfellet er antigenet et protein som det finnes mye av i prostatakreftceller, nemlig den sure fosfatasen PAP (engelsk: prostatic acid phosphatase). Når de aktiverte hvite blodcellene føres tilbake til pasienten er tanken at de skal stimulere immunsystemets T-celler, som er spesialiserte drepeceller, til å lete opp og drepe kreftceller som har antigenet.
Dyrt og komplisert
Behandlingen med Provenge gjentas tre ganger med to ukers mellomrom. Dette innebærer mye logistikk ettersom cellene som tas ut av pasienten må sendes til et sentralt laboratorium for stimulering og så sendes tilbake til sykehuset for å gis til pasienten. Billig blir det heller ikke. I USA koster behandling med Provenge 93.000 dollar, men dekkes av de fleste helseforsikringselskapene. Hvordan norske myndigheter vil prioritere, gjenstår å se.
Framskritt, men ingen kur
En fordel ved nye typer målrettede immunterapier som Provenge er at de gjerne har færre bivirkninger enn tradisjonelle alternativer som stråling og cellegift. Men dessverre har behandling med Provenge ikke vist seg å kurere kreften, kun å gi forlenget overlevelse. I kliniske studier lever pasienter som får Provenge i gjennomsnitt vel fire måneder lengre enn kontrollgruppen. Imidlertid er det mye usikkerhet rundt disse tallene siden mange pasienter også fikk cellegift og det er vanskelig å skille effekten av de ulike typene behandling. Det pågår nå forsøk der en kombinerer Provenge med andre typer immunterapi. Blant annet forsøker man å bruke Ipilipumab som ”skrur av bremsene” på immunsystemet og dermed kan tenkes å forsterke effekten av Provenge.
